2년 전 이맘때, 토트넘 핫스퍼는 극심한 챔피언스리그 진출 경쟁을 치렀다. 지금과 같이 말이다.

당시 아스날과의 경쟁은 거의 실존적 차원으로 논의되었다. 승자에게는 챔피언스리그라는 약속의 땅이, 패자에게는 유로파리그라는 연옥이 기다리고 있었다. 팬들, 선수들, 안토니오 콘테 감독을 비롯해 양 구단과 관련된 모든 이가 결과에 영향을 미칠 수 있는 모든 가능성을 걱정했다.

2년이 지난 지금, 최상위 4개 클럽 진출을 향한 분위기는 완전히 달라졌다. 지난 며칠간 이슈를 취재한 'The Athletic'에 따르면, 대부분의 팬들이 유로파리그 진출을 선호한다고 한다. 토트넘은 프리미어리그 순위에서 4위 아스톤 빌라에 3점 차로 뒤처져 있지만 1경기를 덜 치렀다.

챔피언스리그 진출에 대한 열정이 2022년과 달라진 이유 중 일부는 상황적인 것이다. 2년 전에는 라이벌 아스널과의 경쟁이 긴장감을 더했다. 올 시즌에는 5위 팀의 챔피언스리그 진출 가능성에 대한 불확실성도 약간의 모호함을 더했다(현재로서는 5위 팀의 진출이 거의 확실시되지 않는다).

이 모든 요인들이 영향을 미치지만, 앙제 포스테코글루 감독이 챔피언스리그 진출의 중요성에 대한 언급을 단호히 거부하며 시즌 종료 시까지 팀의 성장만을 강조했던 것도 한몫했다.

이는 안토니오 콘테 감독의 거의 광기 수준에 가까운 챔피언스리그 진출 필요성과 대조된다. 콘테는 유럽 최고 대회 출전이 자신에게 최소한의 요구사항이라고 거듭 강조했다. 콘테의 미래가 최상위 4개 클럽 진출에 달려 있다는 인식은 팬들의 불안감을 더했다. 팀의 시즌을 구했던 지휘자를 잃을 수도 있다는 생각이 두려웠기 때문이다(지금 와서 보면 그렇게 믿기 힘들지만).

또한 챔피언스리그 무대가 없다면 해리 케인을 잡아두기 힘들 것이라는 우려도 있었다.

하지만 지금은 상황이 훨씬 안정되었고, 토트넘이 내년에 어떤 유럽 대회에 진출하든 올바른 방향으로 나아가고 있다는 믿음이 있다. 여전히 많은 압박은 있지만, 감독이 결과보다 과정의 중요성을 지속적으로 강조하는 것이 도움이 된다. 콘테 시절과는 매우 다른 분위기다.

어쨌거나 2년 만에 일부 팬들 사이에서 챔피언스리그 진출에 대한 열망이 절망에서 무관심으로 바뀌었다는 점은 여전히 놀랍다.

어떻게 그리고 왜 이런 변화가 일어났을까? 그리고 과연 토트넘이 유럽 최고 무대에서 한 시즌을 더 쉬는 것이 낫다고 설득력 있게 주장할 수 있을까?

이 질문에 대한 개인적인 견해로는 토트넘이 챔피언스리그에 진출하는 것이 훨씬 낫다고 본다.

유로파리그 진출을 선호할 만한 좋은 이유들이 있다는 점을 부정하는 것은 아니다: 현재 스쿼드로는 챔피언스리그와 프리미어리그 두 가지를 동시에 소화하기 어려울 것이며, 유로파리그에서 트로피 획득 기회가 더 크고, 젊은 선수들에게 출전 기회를 줄 수 있다는 점 등이다.

그러나 토트넘의 최근 챔피언스리그 활약은 대체로 기쁨이 없는 모습이었고, 단기적으로나 중장기적으로 재정적 수익 외에는 클럽에 별다른 성과를 남기지 못했다. 2022년 5월 아스날과의 치열한 경쟁에서 거둔 그 '실존적' 승리조차 결국 토트넘에게는 비참한 2022-23 시즌을, 아스날에게는 매우 좋은 한 해를 안겨주는 데 그쳤다. 그렇다면 내년 시즌 클럽 자원을 소모할 대회에 출전하는 것이 과연 가치가 있을까? 뉴캐슬의 올 시즌 사례가 경고의 메시지가 되고 있다. 그렇게 해봤자 16강에서 탈락할 가능성이 크다.

토트넘은 빌라를 상대로 4위 싸움을 벌일 가능성이 높다.

나는 그렇게 생각한다. 챔피언스리그 진출이 더 이상 그렇게 중요하지 않다는 주장 중 하나는 프리미어리그 구단들이 유럽 최고의 선수들을 데려올 수 있을 만큼 재정적으로 우위에 있다는 점이다. 이 견해에는 일리가 있다 - 지난 여름 노팅엄 포레스트가 챔피언스리그 팀 PSV 아인트호벤의 주축 이브라힘 상가레를 프리미어리그 강등권 싸움으로 데려왔던 사례가 그 예시다.

토트넘 역시 지난 여름 이적시장에서 유럽 대회 무대를 내세우지 못했음에도 긍정적인 영입을 했다. 적절한 스카우팅 시스템이 갖춰지면 챔피언스리그 진출이 반드시 필요한 건 아니라는 주장이다. 포스테코글루 감독 또한 챔피언스리그 출전만을 원하는 선수들에게는 관심이 없다고 분명히 밝혔다.

하지만 챔피언스리그 진출은 재정과 권위 측면에서 플러스 요인이 된다. 지난 여름 이적시장을 예로 들자면, 토트넘은 효과적인 영입을 했지만 포스테코글루가 영입한 7명의 선수(임대 영구 계약은 제외) 중 단 1명만이 챔피언스리그 출전 클럽 소속이었다(우크라이나 샤흐타르 도네츠크에서 온 마노르 솔로몬이었지만, 그의 이적에는 다른 고려 사항도 있었다).

일반적으로 챔피언스리그 출전 클럽 선수를 그렇지 않은 팀으로 데려오기는 쉽지 않다. 예를 들어 포스테코글루가 최근 챔피언스리그 출전이 좋은 영입에 필수는 아니라고 언급한 미키 반 데 벤은 이번 시즌 유럽 대회에 나가지 않은 볼프스부르크 소속이었다.

챔피언스리그 출전 클럽들이 관심을 갖는 선수들을 데려오기란 만만치 않다. 토트넘은 지난 여름 그런 팀들이 경쟁하지 않는 선수들을 영입했다.

그리고 챔피언스리그 출전의 경제적 이점 또한 크다. 이는 높은 이적료와 임금을 지불할 수 있게 해주며, 최근 재정 페어플레이 규정이 전례 없이 엄격해지는 상황에서 더욱 중요해졌다.

영국 프리미어리그 구단들은 방대한 중계권 계약으로 인해 유럽 구단들에 비해 재정적 우위를 점하지만, 챔피언스리그 참가 수익 또한 매우 유용한 재정 지렛대 역할을 한다. 리버풀대 교수이자 '프라이스 오브 풋볼' 팟캐스트 진행자인 키어런 매과이어는 챔피언스리그와 유로파리그의 재정적 차이가 "엄청나다"며 지난 시즌 맨체스터 구단들의 운명을 예로 들었다.

맨체스터 시티는 챔피언스리그 우승으로 1억 3,500만 유로(약 1억 1,530만 파운드, 1억 4,400만 달러)의 상금을 받았지만, 맨체스터 유나이티드는 유로파리그 8강 진출에 그쳐 3,200만 유로를 받았다. 만약 유나이티드가 우승했다면 4,300만 유로를 받았을 것이다. 지역 라이벌인 토트넘과 아스날의 경우, 토트넘은 지난 시즌 챔피언스리그 16강에 진출해 5,620만 파운드를 벌었지만 아스날의 수입은 같은 단계의 유로파리그 출전으로 2,140만 파운드에 그쳤다. 상업적으로도 챔피언스리그 진출은 큰 이점이 있어 잠재 스폰서들에게 매력적인 계약을 제시할 수 있다.

이런 숫자들이 중요하지 않다고 생각할 수도 있다. 많은 팬들이 좋은 재정 상황에도 트로피를 획득하지 못하는 토트넘에 지쳐있는 것이 사실이다.

팬들이 유로파리그를 선호하는 이유 중 하나는 챔피언스리그보다 우승 가능성이 높기 때문이다. 또한 이번 시즌 토트넘 스쿼드로는 프리미어리그와 챔피언스리그를 동시에 소화하기 힘들 것이라는 우려도 있다. 유로파리그라면 포스테코글루 감독이 주중 경기에서 더 많은 로테이션 운용이 가능할 것이다(내년 시즌부터 두 대회 모두 그룹스테이지 경기가 6경기에서 8경기로 늘어난다). 이를 통해 주력 선수들에게 휴식을 줄 수 있고, 루카스 베리발 같은 18세 스웨덴 유망주에게도 기용 기회를 더 많이 제공할 수 있다.

현재 토트넘 스쿼드 발전 단계에서는 한 시즌 유로파리그 출전이 도움이 될 것이라는 의견이 많다. 특히 2022년과 달리 챔피언스리그 진출 실패 시 주력 선수 이탈 위험이 크지 않다는 점에서 그렇다.

일부 토트넘 관계자들도 유로파리그 출전의 장점을 인정하고 있다. 그러나 대체로 클럽 내부에서는 최상위 무대에서 스쿼드를 시험해보고 싶어 한다. 클럽 구성원 중에서도 최고의 팀들과 경쟁하는 것을 원치 않는 이가 있다는 게 이상할 수 있다.

토트넘의 2022-23 시즌 챔피언스리그 경험은 대부분 비참했다.

스포츠에서는 언제 기회가 올지 모른다. 진전은 항상 예상대로 이루어지지 않으며 희망했던 것처럼 선형적이지 않다. 기회가 왔을 때 잡아야 한다.

토트넘은 이번 여름 스쿼드 보강을 위해 상당한 조치를 취해야 할 수 있다. 하지만 챔피언스리그에 진출한다면 그렇게 할 재정적 여력이 생길 것이다. 프리미어리그와 병행하며 챔피언스리그에 출전하는 데에는 여러 어려움이 있겠지만, 선수들에게는 배우고 발전할 기회가 될 것이다.

유로파리그가 얼마나 재미있는 대회인지에 대해서도 현실적으로 봐야 한다. 그룹스테이지 경기들은 지루할 수 있으며, 클럽 축구 경기 중에서 국가대표팀 친선전이나 불균형한 대회 예선전과 가장 비슷하다. 경기를 보러 가서 토트넘의 유망주와 주력 밖 선수들을 기대하지만, 결국 "루카스 모라가 1시간 동안 삽질하는 모습을 봤구나, 내가 뭘 하고 있지?"라는 생각이 들기도 한다.

아마 개인적인 생각일 수도 있다. 우리 모두 원하는 것에 대한 이유가 있는 법이다. 일부 팬들은 챔피언스리그 진출에 실패하더라도 실망하지 않기 위해 유로파리그를 원할 수 있다. 또 다른 이들은 차기 몇 주 맨체스터 시티, 리버풀전을 이겨 아스날의 타이틀 확정을 돕는 것보다 유로파리그를 선호할 수도 있다. 그 사이에 다양한 견해가 있을 것이다.

챔피언스리그에는 여러 단점과 문제가 있지만, 해결책과 기회 또한 제공할 것이다.

토트넘이 어떤 대회에 출전하든 포스테코글루 체제에서 잘해왔던 그 길을 계속 가야 한다. 하지만 챔피언스리그 출전이 그가 열망하는 팀의 '성장'을 가장 잘 앞당길 것이다.

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(기사에 하단에 달린 일부 댓글)

Bo S.

가능한 한 많은 경기에서 토트넘이 승리하길 바랍니다. 그래서 시즌을 몇 번의 놀라운 승리와 좋은 축구로 마무리하길 원합니다. 그렇게 되면 아마 챔피언스리그에 진출할 것입니다. 그리고 저는 그것을 즐기게 될 것입니다. 바르셀로나, 파리 생제르맹과 같은 팀을 상대하는 게 폴란드의 야기엘로니아 비아위스토크(현재 폴란드 프로리그 1위 팀)를 상대하는 것보다 더 재미있습니다. 재정적으로도 챔피언스리그가 확실히 낫습니다. 하지만 과거 시즌과 달리 이제 챔피언스리그 진출 실패를 두려워하지 않습니다. 실패하면 실망스럽겠지만, 클럽은 젊고 유망한 선수들, 좋은 철학, 건전한 재정으로 올바른 방향을 가고 있을 것입니다. 모리뉴, 콘테 시절에는 대부분 실망스러운 축구를 했고 감독에 대한 반감도 있었기에, 4위 트로피를 획득하지 못하면 아무것도 의미가 없었습니다. 그래서 이 기사에서 제기된 질문은 타당하지만, 저에게는 그렇게 중요하지 않습니다. 하지만 아스날을 이기는 것은 정말 좋겠습니다.

Toby B.

우리는 챔피언스리그 우승 가능성이 없다는 것을 잘 알고 있습니다. 하지만 유로파리그 16강에서 이른바 '열세' 팀에게 탈락할 것이라는 것 또한 잘 압니다. 챔피언스리그 상금을 받고 홈구장에서 유럽 최고의 팀들과 경기할 수 있으면, 목요일/일요일 경기 없이 좋습니다. 기사 제목의 질문에 대한 대답은 챔피언스리그입니다. 의심의 여지가 없습니다.

Di M.

저는 챔피언스리그를 선호하지만 그렇게 개의치는 않습니다. 진출하지 못해도 실망하지 않을 것이고, 진출해도 너무 기뻐하지 않을 것입니다. 아마 많은 팬들이 그런 생각일 것입니다. 저로서는 콘테 시절의 비참한 경험 때문인 것 같습니다. 그때는 챔피언스리그 진출을 너무 간절히 바랐지만 실제로 진출했을 때는 시시한 경기력이었죠. 또한 클럽이 너무나 많이 발전했기 때문입니다. 저는 솔직하게 말해서 다음 시즌 프리미어리그와 국내 컵대회에서 어떤 모습을 보여줄지, 스쿼드 변화와 시즌 초반 2-3개월 동안의 형세를 이어갈 수 있는 팀을 보는 게 더 기대됩니다. 현재 프로젝트 단계에서 유럽 대회는 부수적인 것으로 봅니다.

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원문: https://theathletic.com/5423127/2024/04/19/tottenham-champions-league-europa-league/?source=freedailyemail&campaign=601983&userId=7444862